冰箱，又称冰桶，由古时的“冰鉴”发展而来，功能明确，既能保存食品，又可散发冷气，使室内凉爽。它是古代人的发明创造，向我们揭示了古代生活的一个侧面。冰鉴，是古代盛冰的容器。《周礼·天官·凌人》：“祭祀共(供)冰鉴。”可见周代当时已有原始的冰箱，只是冰并不是一年里时时都有，特别是在炎热的夏季，冰可谓弥足珍贵。
传世有不少清代晚期的木胎冰箱，多用红木、花梨、柏木等较为细腻的木料制成，此件为红木制品，仿竹编式样，制作精致。形制为大口小底，外观如斗形，铅叶镶里，底部有泄水小孔，结构类似木桶。冰箱箱体两侧设提环，顶上有盖板，上开双钱孔，既是抠手，又是冷气散发口。为使冰箱处于一定高度便于取放冰块和食物，配有箱座。
您知道清代皇室也有冰箱吗?记者在长春伪满皇宫博物院获悉，伪满皇宫与沈阳故宫博物院联合举办的“清宫遗珍——沈阳故宫院藏文物珍宝展”将正式对游人开放。本次展览历时2个月，将在怀远楼清宴堂展出70件清朝宫廷文物珍宝。
本次展品包括，当时的袍服、清御制《十全老人之宝说》册、冠、朝珠、解食刀、清庄妃诰命、清乾隆款仿哥窑八卦纹琮式瓶、壁瓶、清白玉浮雕岁岁丰收如意等珍贵文物。其中，清掐丝珐琅蟠龙透雕宝相花兽耳方冰箱是备受关注的珍贵展品。该冰箱为清中期制造，冰箱外框由掐丝珐琅制成，为夔龙纹和回纹图案;四面开光处为镂空鎏金宝相花花卉纹饰，左右两侧为衔环狮头铺首。盖为木制，中间为金漆盘龙纹。这件小型冰箱是皇帝贮藏食物之用，是清宫御用器物。
世界上最早的电冰箱制造于1923年，可是却很少有人了解，其实早在明清时期，冰箱便作为一种重要的祛暑器具，在皇宫里已被广泛使用了。在故宫博物院里收藏有两件清代乾隆掐丝珐琅冰箱，它们从清宫流失，再回到故宫博物院，还有一段曲折的故事。