1．播前灌水 足墒下种是培育壮苗，夺取小麦高产的关键性技术措施之一。小麦播种时，要求土壤湿度应保持在田间持水量的70％～80％，低于55％以下时，出苗慢而不全，就应该考虑浇好底墒水。冬小麦灌底墒水有2种方式，一是在翻地前浇，二是在翻地后浇。前者灌水量小些，但灌水期提前，有利于冬性品种早播；后者灌水量大，使底墒更充足，对出苗有利，在不误播期的情况下，壮苗增产效果更显著。
2．冬灌 是我国北方冬小麦行之有效的增产经验之一。冬灌的目的是使小麦在越冬期有适宜的水分状况，使其正常生长，平抑地温，防止冻害，并可做到冬水春用，减轻翌春浇水的负担。冬灌的适宜温度要求在日气温3℃左右。冬灌过早，气温尚高，蒸发量大，起不到蓄水、增墒的作用，同时还会使麦苗徒长，不抗冻；冬灌过晚，气温偏低，土壤冻结，水分不能下渗，常发生凌抬，会使麦苗受冻或窒息死亡。从土壤水分来考虑，如果低于田间持水量的70％时，就要冬灌，如果高于70％时，可适当推迟冬灌或不冬灌。旺苗一般不缺水肥，不必冬灌。弱苗也不宜冬灌，对这类弱苗，可把冬水改为分蘖水，以水调肥，以肥攻苗，使麦苗由弱转壮。稻茬麦田，土壤透气性差，冬灌后麦苗易发红、发黄，在灌过播前水，足墒下种的情况下，分蘖后采取加强中耕保墒措施，不必冬灌。冬灌水量不可过大，以免地面积水，遇低温而形成冰壳，致使植株地上部受冻，根系窒息，分蘖死亡而减产。
3．春季灌水 指冬小麦的返青水、拔节水和孕穗水。冬小麦3叶期进入分蘖和幼穗分化时期，冬小麦返青后是中上部叶片形成，年前分蘖生长，年后分蘖出现，幼穗加速分化发育的阶段，是冬小麦争取穗多、穗大、粒多的重要时刻。冬小麦返青期，应保持在田间持水量的70％～80％，低于55％时，单株的有效穗数和穗部性状发育受影响。拔节期应保持在田间持水量的70％～80％，最低不能低于60％，否则成穗率低，单株分蘖成穗少，穗也小；孕穗期，应保持在田间持水量的80％左右，否则影响每穗粒数。一般认为小麦
四分体时期是小麦一生对水分要求员最迫切、反应最敏感的时期，生理上称为“临界期”。对于冬小麦地区的低产麦田，一般都应该浇好返青水、拔节水。但是浇返青水的时间不宜过早，开春后，主要应以划锄提高地温为主，可促进麦苗早返青，当地下5厘米处地温回升到5℃左右时，再浇返青水，对促进有效穗数有很大作用。高产田为了控制年后群体不过大，防止倒伏，一般在已经冬灌的基础上，返青时不施肥，不浇水，只进行松土保墒和深中耕伤根等措施，到起身、拔节期麦田开始两极分化时再结合施肥浇水。孕穗期是小麦需水的临界期，不能缺水，应结合孕穗肥或单独进行浇水。
4．后期灌水 指灌浆水和麦黄水。小麦抽穗期以后到蜡熟期，麦田的土壤湿度应保持在田间持水量的65％～80％，这个时期每亩日耗水量均在3立方米以上，所以在一般情况下都要浇好这两水。灌浆水是促进小麦籽粒形成，但灌浆期海水必须注意风雨，防止倒伏。麦黄水对于促进小麦灌浆，防御干热风，提高粒重也有很大作用。但如果前期灌水很少，这时突然灌水，重者会引起烂根，逼熟青干，降低粒重，轻者也会引起大面积倒伏。另外，对于施肥过量的麦田，一般也不宜浇麦黄水，免得调肥过多，引起贪青晚熟而减产。