育肥期长短依牛的年龄、性别、品种、屠宰和营养水平而定、并顾及肉牛养殖经济效益。
一般阉牛或母牛当开始育肥年龄较大时，则育肥期宜短，如24月龄开始育肥，经过3个月左右育肥饲养即可出栏屠宰，而当18月龄或更小开始育肥时，则经8个月左右的育肥期。
公牛育肥开始年龄为12个月龄左右时，可经6-8个月的育肥期，而当公牛15-18个月龄开始育肥时，则宜经4-6月的育肥期后，出栏屠宰出栏。
屠宰年龄的大小直接关系着肉的品质和肉价高低，肥育时间过长消耗精料多，成本加大、屠宰年龄过大的牛、其肉肌纤维变粗变硬，胴体脂肪含量过高，降低肥育效果，市场售价降低，屠宰年龄太小的牛，肉又缺乏应有的牛肉香味，肉牛屠宰年龄以1.5岁或2岁比较适宜。