高剂量铜促进猪生长的作用虽早已得到肯定，并被许多国家广泛应用，但其作用机制尚未彻底搞清。在铜吸收的研究中，发现猪日粮中添加250ppm的铜，平均日增重似乎与肠中可溶铜的数量有关。有人证明幼猪日粮中添加铜后，对蛋白质的消化能力增强，因为适宜的铜离子浓度会激活胃蛋白酶，从而提高胃蛋白酶的消化能力，也有人认为铜对肠道中微生物有影响，即铜本身有抗菌能力。不过国内外学者都普遍认为，高铜作猪生长促进剂的作用机制还有待进一步研究。
高铜的使用效果与日粮中某些元素的含量有关。例如，锌、铁均与铜有颉颃作用，故饲料中锌、铁含量保持较高的水平，才能取得添加高铜的效果。添加高铜的日粮要充分拌匀，以防中毒。喂猪的高铜日粮不能喂给对铜耐受力低的家畜，尤其是绵羊。