啤酒在古巴比伦称为“西卡里”，“西卡里”在锡伯来语里就成为了“谢凯尔”，意思是“浓厚的酒”，而在希腊语中成为了“西凯拉”，意思是“甜酒”。荷马史诗《伊利亚特》里有对于“醇酒”的描绘，有人觉得当时说的“醇酒”极可能便是啤酒。
科尔特人(又称加利亚人)在罗马期间住在本日属于法国的地域，罗马人把他们喝的啤酒称作“塞尔波瓦滋”，西班牙语称为“塞尔贝沙(cerveza)”，葡萄牙语称为“塞尔贝加(cerveja)”，他们都起源于拉丁语的“凯尔维沙(生命力)”。科尔特人本身却把啤酒称为“阿尔”或 “爱维尔”。这和“埃尔(ale)”同样是指“榨进去的动物汁液”，是说加了有香甜滋味的动物汁液的饮料，相似“奥维尔”的发音也是同出一源。
beer的日耳曼语的语源是“贝奥雷”，意思是“从谷物来的器械”，或者它恰是现在的啤酒一词的起源。俄语把啤酒叫“啤宝(pivo)”，彷佛起源于“喝”或“酒类、饮料”的古语。俄国人至今还把面包打坏加水制作“格瓦斯”饮料。
啤酒在我国的呈现还不到一百年。只是从本世纪初才传入我国，属于外来酒种，便是人们所说的“洋酒”。就拿啤酒的“啤”字来讲，中国过去的字典里是不存在的。起初，有人依据英语对啤酒的称谓“Beer”(贝尔)的字头发音，译成中文“啤”字发明了这个外来语笔墨，又因为具有一定的酒精，故翻译时用了“啤酒”一词，一直沿用至今。