变态后的幼蛙，食性转化为肉食性，且习惯于捕食活饵，对眼前“静饵”常常视而不见，不予取食。当它发现活动食物目标时，即迅捷跃起，用蛙类特有的舌头把食物粘住卷入口中，对那些难囵吞下或不易咬住的大型食物，棘胸蛙会以后的肢支撑身体蹲坐于地，腾出前足协助捕抓食物。棘胸蛙食物范围较广，包括多种小动物，如蚯蚓、水蜈蚣、蜘蛛、马陆、蜗牛、金龟子、螺蚬、虾蟹，以及小杂鱼、小青蛙、小蛇、小鼠、鸟和各种昆虫类等都可取食，尤其喜欢捕食昆虫中蛾蝶、甲虫、蚊虫和蚂蚁，偶尔也少量地摄食一些瓜果和植物花、叶、种子等。
在野外观察，棘胸蛙多夜间觅食，且一次性饱食，白天消化吸收不再吸食。人工饲养时，可驯化棘胸蛙白天吃食。