煤质柱状活性炭的作用主要是用于吸附有害气体、滤去不溶性、吸附一些可溶性。活性炭组成成分主要是利用木炭、各种果壳和优质煤等作为原料，通过物理和化学方法对原料进行破碎、过筛、催化剂活化、漂洗、烘干和筛选等一系列工序加工制造而成。活性炭具有一种强烈的"物理吸附"和"化学吸附"的作用，可将某些有机化合物吸附而达到去除效果，利用这个原理，我们就能很快而有效地去除水族箱水质中的有害物质、臭味以及色素等等，使水质获得直接而迅速的改善。
工程实践表明，活性炭对这些物质有很强的吸附能力。活性炭目前在环境保护，工业与民用方面己被大量使用，并且取得了相当的成效，然而活性炭在吸附饱合被更换后，使用单位均将其废弃，掩埋或烧掉，造成资源的浪费和对环境的再污染。