经过橡木熟化的葡萄酒实际上尝起来并不像木头的味道；橡木赋予酒液更为精细的口感，比如香草和柔软顺滑的质感。
葡萄酒在橡木桶中储存越久就越具有陈年的能力。葡萄酒可以在橡木桶中存上两个月到两年的时间。在橡木桶中存放时间越久的葡萄酒越适合长时间储藏；那些在橡木桶中存放时间短的葡萄酒一般要早早的喝掉。
使用越小的橡木桶，酒中的橡木味道就越强烈。葡萄酒使用越小的橡木桶存放，酒中的橡木味道就会越强烈。新旧世界葡萄酒所使用的橡木桶是不同的。酿酒师们在酿造旧世界风格葡萄酒时大多偏爱欧洲橡木；在酿造新世界葡萄酒时则更喜欢美国或加拿大橡木。后者具有更宽的纹理，赋予葡萄酒更强的橡木味道。
新旧橡木桶有很大区别。一般来说旧橡木桶释放出的味道稍弱，但它们产出的葡萄酒通常更加精妙和令人愉悦不只酿造红酒才使用橡木桶；尽管从传统角度来讲，白葡萄酒不经橡木桐熟化。一些白葡萄酒，特别是霞多丽白葡萄酒，具有可以和橡木桶味道相抗衡的酒体。