在沿干草垛或草捆的周围加上护栏，让牛自由采食干草，可以减少喂牛所需的人工费用。这种方法的缺点是浪费比较严重。在饲喂打捆干草时捆草的铁丝被牛误食后可能会刺破瘤-网胃而损伤心脏，造成瘤网胃炎和创伤性心包炎，引起死亡。所以，在饲喂打捆干草时要注意。
如果数量充足，给牛饲喂禾本科干草（如羊草）的数量可以不受限制。但对于豆科干草（如紫花苜蓿）来说，采食数量应适量，否则，易引起臌胀。
单独饲喂干草时，其进食量为奶牛体重的2%左右。干草质量越好，进食量越高。干草多与一定的精饲料相搭配饲喂。
牛饲料中干草所占比例的高低，应当取决于干草与谷物饲料的价格比。如果谷物饲料的价格低于干草，就应给牛饲喂更多的谷物饲料，这样有利于肉牛增重速度和奶牛产奶量的提高；而当干草价格低于谷物饲料时，则应提高牛日粮中干草的比例。这样，虽然牛的生产性能会有所下降，但养牛生产的净收益会增加。
干草是一种低能量高纤维饲料。豆科牧草（如紫花苜蓿）含钙和粗蛋白丰富，但磷含量变异很大。干草如晒制不好，还缺少胡萝卜素、维生素D和B族维生素。所以，饲喂干草时，必须注意所缺乏营养素的补充。