公、母牛配种过早，将影响到本身的健康和生长发育，所生犊牛体质弱、出生体重小、不易饲养，母牛产后产奶受影响，公牛性机能提前衰退，缩短种用年限。配种过迟则易使母牛过肥，不易受胎，公牛出现自淫、阳痿等而影响配种效果。因此，正确掌握公、母牛的初配年龄，对改善牛群质量、充分发挥其生产性能和提高繁殖率有重要意义。
母牛的初配年龄应根据牛的品种及其具体生长发育情况而定，一般比性成熟晚些，初配时的体重应为其成年体重的70％左右。年龄已达到但体重还未达到时，初配年龄应推迟；相反则可适当提前。一般肉牛的初配年龄为：早熟品种，公牛15~18月龄，母牛16~18月龄；晚熟品种，公牛18~20月龄，母牛18~22月龄。
二、使用年限 牛的繁殖能力都有一定的年限，年限长短因品种、饲养管理以及牛的健康状况不同而有差异。母牛的配种使用年限为9~11年，公牛为5~6年。超过繁殖年限，公、母牛的繁殖能力会降低，便无饲养价值，应及时淘汰。